一般来说，粉尘是指悬浮于空气中的固体微粒。习惯上粉尘有许多名称，如灰尘、尘埃、烟尘、矿尘、砂尘、粉末等，这些名词没有明显的界限。粉尘可以根据许多特征进行分类，在大气污染控制中，根据大气中粉尘颗粒的大小可分为：
（1）飘尘，系指大气中粒径小于10µm的固体颗粒，它能较长期地在大气中飘浮，有时也称为浮游粉尘。
（2）降尘，系指大气中粒径大于10µm的固体颗粒，在重力作用下，它可在较短的时间内沉降到地面。
（3）总悬浮微粒，系指大气中粒径小于10µm的所有固体颗粒。
根据工业卫生学可分为
（1）总粉尘，系指悬浮于空气中粉尘的总量。空气中粉尘的总量是与测定方法相联系的。现行的测定技术，可测定到纳米级，携带仪器一般测到0.1~0.3µm以下的粉尘。
（2）呼吸性粉尘，系指由于呼吸作用能进入人体内部并沉积在肺泡内的粉尘。各国对呼吸性粉尘有不同的定义，一般是指粒径小于5~7µm的粉尘。