声波在媒质传播过程中使声能产生衰减的现象称为吸声。
吸声几乎无处不在。即使当声波在空气中传播时，由于空气质点振动所产生的摩擦作用，声能也会被转化为热能而损耗。因此，我们将声波随传播距离的增加而逐渐衰 减的现象，成为空气吸声。而当声波从空气传播入射到材料表面时，除了被反射的声能以外，其余的声能则被吸收。我们称这种能较大程度的吸收声能的材料，为吸 声材料。如常见的各种吸音棉板，都属于多孔类吸声材料。这类材料的吸声系数a多在0.8以上，可以通俗地理解为材料将入射声能的80%以上都吸收掉了。
在常见的噪声问题中，吸声材料可以用来降低有噪声房间的内部噪声。这是因为，房间内的噪声源发出的噪声，一部分直接到达人耳，另一部分通过房间各个反射面反 射到人耳。后一种反射声往往是人们所忽视的。当房间顶面和墙面安装了吸声材料后，这一部分反射声就被大大降低了，也就降低了房间内的噪声。
此外，吸声材料更多的被用于餐厅和音乐厅等需要良好声音环境的场所。