潜水曝气机根据其原理和用途的不同，可以分为潜水射流曝气机和潜水离心曝气机两种。潜水曝气机用于污水处理厂曝气池、曝气沉砂池的曝气和搅拌，对污水污泥的混合液进行充氧及混合，对污水进行生化处理或养殖增氧和景观水养护，除此之外，潜水射流曝气机也可以用于自来水工艺前段除铁、锰工艺中，还可以用于高层建筑自来水补水循环工艺中。
潜水离心式曝气机采用电机和叶轮直接传动，利用叶轮旋转所产生的离心力排开周围水形成低压区吸入水流同时，在叶轮进口处制造真空而吸入空气，在混气室中气与水充分混合形成均匀的气水混合液，在离心力作用下快速排出。
由于水流喷射极强，造成有效的水流循环，使空气被剪切成大量的微小气泡。极大提高了其表面积，且由于气泡上升缓慢使空气中大量的氧溶于水中，使得该机动力效率优于其它种类的曝气机。