一般来说，用于污水处理的活性炭要求有较发达的中孔。活性炭的空隙分布给吸附容量以很大影响，原因是存在着分子筛作用，或类似排斥色谱的作用，即具有一定尺寸的吸附质分子不能进入比其直径小的空隙。按照立体效应，活性炭所能吸附的分子直径大约是孔道直径的1/2到1/10。
采用活性炭对废水的深度处理，可以提高出水质。这是由于活性炭的吸附作用，吸附了废水溶解的有机物。 容易实现同步消化反硝化，这是由于活性炭上可以形成一层生物膜，所形成的生物膜中存在好氧厌氧区。活性炭可以减少生物处理的效果，它可以吸附一些对微生物要毒害的重金属离子。它可以提高污泥的沉降性，是由于它的吸附性，将很多稳定性好的小分子有机物通过吸附形成大的絮体。另一方面，如果活性炭上的生物膜一旦形成，就有很好的去COD能力。
二、柱状活性炭简介：
本厂选用优质无烟煤为原料，采用先进工艺精制加工碳化活化而成，外观呈黑色圆柱状颗粒，具有合理的孔隙结构、具有孔隙结构发达、比表面积大、比重轻、吸附能力强、 耐磨强度好，吸附性能高，使用时间久，机械强度高等优点。用于涂装设备厂、有机溶剂挥发物、防毒面具有毒气体的净化、废气处理、工业和生活用水的净化处理、溶剂回收等方面效果甚好。
三、污水处理活性炭研究表明：
煤质柱状生物炭是指具有巨大比表面积及发达孔隙结构的活性炭，对水中有机物及溶解氧有很强的吸附特性，将其作为载体，使其成为微生物聚集、繁殖生长的良好场所，在适当的温度及营养条件下，同时发挥活性炭的吸附作用和微生物的生物降解作用的水处理技术。利用活性炭处理含铬废水的过程是活性炭对溶液中Cr （ Ⅵ） 的物理吸附、化学吸附、化学还原等综合作用的结果。活性炭处理含铬废水，吸附性能稳定，处理效率高，操作费用低，有一定的社会效益和经济效益。
四、柱状活性炭机械性：
(1)粒度：采用一套标准筛筛分法，求出留在和通过每只筛子的活性炭重量，表示粒度分布。
(2)静观密度或堆密度：孔隙容积和颗粒间空隙容积的单位体积活性炭的重量。
(3)体积密度和颗粒密度：孔隙容积而不饮食颗粒间空隙容积的单位体积活性炭的重量。
(4)强度：即活性炭的耐破碎性。
(5)耐磨性：即耐磨损或抗磨擦的性能。
这些机械性质直接影响活性炭应用，例如：密度影响容器大小；粉炭粗细影响过滤；粒炭粒度分布影响流体阻力和压降；破碎性影响活性炭使用寿命和废炭再生