软化水设备在运行过程中由于长时间工作软化水树脂会出现饱和状态，此时需要自动进行再生处理，其处理方式主要分为顺流再生与逆流再生两种。
①软化水设备运行过程中顺流再生方式
顺流再生是指交换器运行时水流的方向和再生时再生液流动的方向一致，通常都是由上向下流动。顺流再生时，由于再生液首先接触的是交换器上部已完全失效的交换剂，当再生液从上至下流至交换器底部保护层时，再生液中不但Na+含量很低，而且还含有大量已被交换下来的Ca2+、Mg2+，影响出水质量。为了提高交换剂的再生质量，就需要增加再生剂的用量，因此顺流再生时盐耗往往比较大。
②逆流再生
逆流再生是指交换器运行时水流的方向和再生时再生液流动的方向相反，所以也称对流再生。固定床逆流再生有两种：一种是运行时原水从上往下流动，再生时再生液从下往上流动，习惯上称为固定床逆流再生;另一种是运行时原水从下往上流动，利用水流的动能，使树脂以密实的状态浮动在交换器上部，而再生时，软化水树脂回落，再生液从上往下流动，习惯上称为浮动床。
逆流再生时，再生液首先接触的是失效程度较低的保护层，当流至失效程度最高的交换剂层时，虽然交换下来的Ca2+、Mg2+浓度较高，但由于随即被排出，因此十分有利于平衡向再生方向移动。由于逆流再生可使交换剂保护层(出水处)再生十分彻底，所以即使交换剂表层(进水处)的再生程度差些，也不会影响其出水质量。
逆流再生与顺流再生相比，具有出水质量好，盐耗低，工作交换容量大等优点。所以一般钠离子交换器大多采用逆流再生，但顺流再生也有设备结构简单，再生操作方便，有利于自动控制等优点，因此，软化水设备一般采用固定床顺流再生，只有部分型号为固定床逆流再生。