活性炭是应用最早、用途较广的一种优良吸附剂。它是一种具有非极性表面，为疏水性和亲有机物的吸附剂，故活性炭常常被用来吸附废气中的有机溶剂和恶臭物质，在环境保护方面用来处理工业废水和治理某些气态污染物。
活性炭的研究、生产和应用发展很快,目前应用较多的主要是颗粒状、蜂窝状的活性炭和活性炭纤维。活性炭吸附设备大量应用在低浓度、大风量的各类有机废气净化系统中。如广泛用于净化处理含有甲苯、二甲苯、苯、等苯类、酚类、酯类、醇类、醛类等有机气体、恶臭味气体和含有微量重金属的各类气体，净化后的气体完全满足环保排放要求。