海棉铁(DRI) 又称直接还原铁, 主要代替废钢用于电炉炼钢。近年来, 由于废钢短缺, 海棉铁生产越来越受到重视, 其产量已从1970 年的80 万t 逐渐增加到1996 年的3330 万t。世界上海棉铁生产工艺超过40 种, 其中工业应用达20 种之多。
在海棉铁生产工艺中, 气基竖炉法( 即M IDREX 工艺、HYL Ⅲ工艺) 占优势, 世界上多于84 % 的海棉铁是由气基竖炉法工艺生产的。而M IDREX 工艺在气基竖炉法中占了主导地位。近几年HYL Ⅲ工艺在悄悄崛起, 其海棉铁产量每年都在增加。随着HYL Ⅲ工艺的发展, 相信不久的将来, 会动摇M IDREX 工艺的主导地位。