西瓜味甘多汁、清爽解渴，是夏日生活里深受喜爱的水果。美国科学家发现了它的一个全新作用，西瓜还可以制造乙醇燃料，是一种可再生能源。
变废为宝
每年收获季节，总有一些西瓜因表皮破损或外表“畸形”遭零售商嫌弃，尽管它们的果瓤和市场上正常销售的没有区别，瓜农也只能忍痛让这些“丑瓜”烂在地里。
美国农业部韦恩·菲什率领研究团队研究这些废弃西瓜的汁液是否具有潜在利用价值，是否可以成为生物燃料。
美国每日科学网站２７日引述菲什的话说：“每年大约２０％的西瓜不得不因为‘表面缺陷’或‘畸形’留在地里，我们发现这些西瓜的汁液可提供易发酵的糖分，这些成分迄今为止尚未用来制造乙醇燃料。”
清洁能源
菲什团队的研究结果公布在最新一期《生物燃料技术》上。研究人员说，从每公顷瓜地剩下的西瓜里可以提取约７６升燃料。
乙醇是一种清洁能源，主要来源于粮食和糖料作物。一些当地瓜农对于剩瓜能否制造乙醇燃料将信将疑。但是菲什和同事们通过一系列实验证明，西瓜确实可以生成乙醇。
以体积计算，西瓜汁中糖分占十分之一。在生产商看来，这种浓度只是适合制造乙醇浓度的一半，但西瓜汁富含氨基酸，这为酵母发酵时所需氮提供了来源。