随着人类环保意识增强，一种纯天然的“绿色可再生能源”再度进入公众视线。这就是水体内常见的藻类。研究人员发现，藻类富含脂肪，而且生长迅速，完全可能充当替代化石燃料（比如石油或煤炭）的能源。有关各方正在积极研究从藻类中大规模提取燃料的有效方法。
法新社报道，石油巨头美孚公司表示，将斥资6亿美元开发藻类能源提炼技术。有研究人员表示，如果能在藻类大规模工业化提炼方面取得突破，人类今后将找到一种开发成本较低的新能源，并且利用它为汽车和飞机提供燃料。
由于藻类在生长时能吸收大量的二氧化碳，且能在各种肮脏水体中生长，因此颇受环保人士青睐。不过，就目前来说，从藻类提取燃料成本依然很高，平均要花费100美元才能提炼出一加仑（大约4升）燃料油。
今后一段时间，科学家必须找到快速将藻类晾干并且提炼其中脂肪的办法。如果人们必须花上5美元的电费才能造出价值1美元的燃料，那么从藻类中提出油料只能是“看上去很美”的技术。
支持藻类能源的人士宣称，未来五年间，人类生产1加仑藻类燃料的支出将少于40美元。也有人表示，短期内，从藻类中提出燃料的技术并不新鲜，但其成本太高，工艺也太复杂。因此，这种随处可见的绿色植物根本无法替代传统的化石能源，充其量它们也就是生产动物饲料、化工产品以及各类化肥的好原料。